El vuelo KI501 despegó de Seúl, capital de Corea del Sur, con destino a Honolulu, la capital de Hawái. En un vuelo común el trayecto debe durar alrededor de 9 horas y 40 minutos, pero el viaje de la película Emergencia en el aire es todo menos usual.
Entre los pasajeros se encuentra Ryu Jin-seok, hombre que abordó con una cápsula escondida que contiene un virus de acción rápida y contagiosa en su interior. Cuando un primer pasajero comienza a desarrollar síntomas cada vez más extraños, todos se encuentran condenados al contagio, algo que, en 2019, cuando el director Han Jae-Rim terminó el guion, sonaba surreal.
Unos asientos adelante se encuentra Jae-hyuk junto a su pequeña hija. Su esposo es In-ho, el oficial de policía que se queda en Seúl y hace todo lo posible para actuar frente al desastre. El desespero que sienten los demás pasajeros y la tripulación se transmite a los espectadores de Emergencia en el aire durante las 2 horas y 40 minutos que dura la película, que une en su elenco a Song Kang-ho (Parásitos), Lee Byung-hun (El juego del calamar) y Jeon Do-yeon (Secret Sunshine).
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