Desde 1950 estos premios reconocen a lo mejor de la literatura estadounidense. Los escritores más destacados de esta premiación han sido: William Faulkner (ficción 1951), W.H. Auden (poesía 1956), Thomas Pynchon (ficción 1974) y Allen Ginsberg (1974 poesía) entre otros. De esta lista llama la atención que todos han sido blancos.
Por este motivo, cabe destacar que por primera vez los National Book Awards son liderados por negros, pues tres de los cuatro galardones fueron entregados a escritores, que primero, escribieron sobre libertad e igualdad de derechos para blancos y negros y segundo, son afroamericanos; a diferencia de los ganadores de los Oscar de este año que fueron criticados por no incluir a negros en las premiaciones.
El escritor, activista y político John Lewis hizo historia al conseguir que su novela gráfica ganara este prestigioso galardón en la categoría de ‘literatura juvenil’ por su libro titulado ‘March’. Después de recibir la estatuilla, John Lewis se mostró emocionado y recordó que la lucha de los negros no fue en vano.
Su libro March (la marcha), es el tercer tomo de una novela gráfica sobre el movimiento de los derechos civiles en donde Lewis explica la historia del movimiento de la marcha del 16 de noviembre en la que Martin Luther King lee su discurso ‘I Have a Dream’.
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“Recuerdo en 1956, cuando tenía 16 años, ir a la biblioteca pública de Alabama era imposible. Los bibliotecarios me dijeron que ese lugar era solo para blancos, no gente negra. Ahora después de tanto tiempo recibir este premio es un honor” dijo Lewis.
Su mensaje para la juventud fue que en la literatura se puede encontrar un refugio, un consuelo y una paz como él lo hizo: “en mi juventud leí todos los libros que pude, realmente amo los libros”.
Este discurso se volvió viral gracias a la fuerza de sus palabras, pues desde joven John Lewis fue una persona llena de dificultades por ser negro pues aparte de no poder entrar a la biblioteca, sus padres fueron arrestados injustamente y sus hermanos atacados por participar en marchas pacíficas como lo relata en su libro.
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March: book three, libro ganador en la categoría literatura juvenil de John Lewis.[/diners1]
Ahora con 76 años este afroamericano se mantiene como uno de los congresistas por el estado de Georgia y sigue liderando campañas en contra del racismo y protestas contra el uso libre de armas en Estados Unidos.
